冬至とは？意味・由来・いつ？やること・食べ物・風習まとめ

冬至（とうじ）は、1年の中で最も昼の時間が短く、夜が長くなる日です。古くから季節の大きな節目として意識されてきた日で、無病息災を願う風習や食べ物が今も各地に残っています。このページでは、冬至の意味や由来、いつなのか、冬至に行われる風習（柚子湯・かぼちゃ）、よくある疑問をまとめます。

冬至とは？（意味）

冬至は、太陽の動きに基づく暦（二十四節気）のひとつで、太陽の高さが最も低くなり、昼の時間が1年で最短になる日です。

冬至を境に、日照時間は少しずつ長くなっていくため、古くから「太陽がよみがえる日」「運が上向く日」と考えられてきました。そのため、体をいたわり、健康や厄除けを願う風習が多く残っています。

冬至は毎年12月21日ごろ〜22日ごろになります。日付が固定されていないのは、地球の公転周期と暦のズレを調整しているためです。

カレンダーや年ごとの暦で、その年の冬至の日付を確認するのが確実です。

冬至の日に柚子を浮かべたお風呂に入る「柚子湯」は、体を温め、風邪をひかずに冬を越すための風習です。

冬至にかぼちゃを食べる風習も広く知られています。かぼちゃは保存がきき、冬に不足しがちな栄養を補える食材として重宝されてきました。

冬至には、「名前に“ん”がつく食べ物」を食べると運がつく、という言い伝えもあります。

これらは語呂合わせではありますが、栄養面でも冬に向いた食材が多く、昔の生活の知恵が反映された風習と言えます。

冬至は、二十四節気のひとつとして季節を知る目安にもなっています。農作業や生活のリズムを整えるため、太陽の動きを基準に季節を区切っていた名残です。

冬至の次には「小寒」「大寒」と続き、寒さが本格化していきます。冬至は「これから寒さが深まる前の節目」として、体調管理を意識するタイミングでもあります。

冬至は昼が最も短い日ですが、寒さのピークは少し後になることが多いです。地面や空気が冷えきるまでに時間がかかるため、実際の寒さは1月以降に厳しくなります。

必須ではありません。家庭の事情に合わせて、ゆずの香りを楽しむ、かぼちゃ料理を食べるなど、できる範囲で季節を感じるだけでも十分です。

冬至は国民の祝日ではありませんが、古くから季節の節目として大切にされてきた日です。

冬至は年によって日付が前後します。該当する日付ページもあわせて確認すると便利です。